Il faro di Santa Maria di Leuca sorge sull'ultima altura del tacco d'Italia, e dalla terrazza della basilica accanto lo sguardo si apre su due mari. L'Adriatico risale verso nord-est in direzione di Castro e Otranto; lo Ionio curva a ovest verso Gallipoli. A Leuca ti diranno che in certe giornate di calma piatta sull'acqua si vede una linea netta in cui i due bacini si toccano, con una tonalità più scura su un lato. I geografi sono meno romantici, ma chiunque organizzi un charter in yacht nel Salento scopre presto che le due coste si comportano come luoghi del tutto diversi.
Due mari sulla punta del tacco
Il versante adriatico è quello più scenografico. A nord di Leuca la costa è una scogliera calcarea intagliata da grotte marine e insenature strette: la grotta Zinzulusa vicino a Castro, la profonda spaccatura del Ciolo dove i bagnanti si tuffano dalle rocce sotto il ponte stradale, il porticciolo di Tricase Porto dove i pescherecci vengono ancora tirati in secca sullo scivolo. Più a nord si trova Otranto, città fortificata con il castello aragonese e una cattedrale la cui navata custodisce un mosaico con un grande albero della vita retto da elefanti, tra re, fiere e figure leggendarie tra i rami. A novembre i bastioni sono deserti e il porto accoglie soprattutto barche da lavoro.
Il versante ionico è più basso e dolce. A ovest di Leuca le falesie lasciano spazio a lunghi tratti di bassifondi sabbiosi attorno a Pescoluse, le spiagge che le guide locali amano chiamare le Maldive del Salento, per poi raggiungere Gallipoli, con il centro storico raccolto su un'isola collegata alla terraferma da un ponte. Ancora più a nord si apre Porto Cesareo, con la sua area marina protetta e una costellazione di isolotti bassi. L'acqua qui è celebre per la sua trasparenza, capace di svelare ogni singola duna di sabbia sotto una barca all'ancora.
Sempre un ridosso a disposizione
Questo è il vantaggio concreto del Salento. Con due coste orientate in direzioni quasi opposte, un vento che rende agitato un versante lascia quasi sempre l'altro ben riparato. Un maestrale da nord-ovest alza onda sulla costa ionica ma mantiene piatte le calette sotto le scogliere adriatiche. Quando sale lo scirocco da sud-est, le baie ioniche attorno a Gallipoli diventano la meta ideale. Una tramontana da nord mette invece al riparo lo specchio d'acqua esposto a sud davanti a Leuca.
Uno skipper che conosce bene la costa organizza ogni giornata seguendo questo principio piuttosto che un itinerario rigido, e i tragitti sono così brevi che cambiare versante richiede una mattinata invece di un giorno intero. Leuca, con il suo marina proprio sulla punta, fa da cerniera naturale tra i due mari. Prima di calare l'ancora, verifica le ordinanze locali, in particolare attorno a Porto Cesareo e negli altri tratti tutelati, dove sono in vigore divieti precisi.
Uno scivolo in acque profonde e trasparenti
I fondali delle calette sotto le scogliere adriatiche sprofondano rapidamente, e quell'acqua profonda e cristallina è lo scenario ideale per uno scivolo per yacht. Un Aqua Yachtslides 270-350 cm raggiunge circa 365 cm nel punto più alto e regala una discesa di circa 484 cm, per entrare in un'acqua così trasparente da poter seguire ogni movimento sotto la superficie. Entro sera avrà riempito la memoria dei telefoni di tutti a bordo, con la sagoma della scogliera e l'imboccatura di una grotta sullo sfondo.
Montalo solo all'ancora e con mare calmo. I motori e le eliche di manovra restano spenti finché l'ultimo bagnante non risale a bordo; una persona sul ponte deve sorvegliare chi nuota, soprattutto i bambini, e la parte terminale dello scivolo deve posizionarsi sopra acque profonde e lontane dagli scogli. La sezione su ormeggio e sicurezza della nostra guida all'acquisto elenca i controlli da svolgere prima della prima discesa. La gamma completa di scivoli per yacht comprende altezze maggiori per ponti più alti.
Accanto allo scivolo, una Premium Teak Platform 4.10 m offre un punto comodo per risalire e riprendere fiato. Il suo ponte da 410 x 205 cm accoglie tutti per sedersi insieme, il tessuto drop-stitch con PVC da 0,9 mm lo mantiene stabile quando le persone salgono e scendono, e la superficie effetto teak antiscivolo offre una tenuta sicura anche con i piedi bagnati. Nelle secche ioniche la stessa piattaforma si trasforma in un prendisole galleggiante sulla sabbia chiara, il modo migliore per vivere il Salento.
A novembre la maggior parte degli yacht da charter è al sicuro per il rimessaggio invernale, e la costa torna ai pescatori e a qualche barca di passaggio diretta a sud. È un ottimo momento per passeggiare sulle mura di Otranto, gustare il pescato del mattino in una trattoria sopra lo scivolo di Tricase Porto e scegliere le calette della prossima estate. Con il ritorno della bella stagione i due mari saranno ancora lì, e il lato ridossato non mancherà.
